Музей был основан как неотъемлемое структурное подразделение одного из старейших художественно-промышленных учебных заведений России - ЦУТР барона Штиглица в 1878 году. Здание Музея было построено по проекту известного петербургского зодчего, первого директора Училища  Штиглица  - Максимилиана Егоровича Месмахера в 1885-1896 гг. и сегодня является не только уникальным архитектурным памятником периода историзма, но и одним из востребованных высших учебных заведений России в области декоративно-прикладного и монументального искусства и дизайна. В оформлении залов и галерей Музея нашли отражение различные художественные стили прошлых эпох – от средневекового искусства до искусства ХVII века. Доминантой здания Музея является Большой выставочный зал, перекрытый колоссальным двойным стеклянным куполом, в котором демонстрируются гипсовые слепки Большого фриза Пергамского алтаря – памятника эллинистического искусства II в. до н.э. В фондах представлены: собрание западноевропейского и русского фарфора, восточной керамики, образцы мебели ХVI-ХIХ в., изделия из стекла, ткани и художественный металл из Европы и России, курсовые и дипломные работы студентов академии им. А.Л. Штиглица разных лет.